北村夏歩さん

ビニールハウスが何棟も立ち並ぶ広い敷地の中、大きなお屋敷の前で出迎えてくれたのは、農家の後継ぎ北村さん。まだ初々しさが残る20代。現在、祖父と二人三脚でイチジクと菊の花の栽培を行っている。

跡継ぎがいなかった実家の農業を継ぐことになったのは、子どもの頃、祖父の手伝いをした時の心地よい記憶が、忘れられなかったからだという。大学生の頃、周りとともに就職活動をする中で、祖父の仕事姿や手伝いの時の気持ちよさを思い出し、就職を選ばずに農業への道を決意した。

イチジクの出荷はお盆にピークを迎え、その頃になると早朝4時から作業を始める。主に道の駅など、直売のみで販売している。最近では、長浜のパフェを扱う店舗への出荷や、菊の花を仏花としてだけではなく、日常に取り入れてもらうように工夫をするなど、若い女性ならではの視点で新たな販路を模索しているという。辛いことも多いが、直売所への出荷は反応がダイレクトに伝わり、特にリピーターさんから声を掛けられることが何より嬉しいと話す。

孫娘が跡を継ぐことになり喜んでいる祖父からは、いつも「目を離さずに常にどうすれば良いかを考えろ」とアドバイスされるそうだ。天候に左右される農業は毎年同じことをしていてはダメ。まだまだ未熟だけど、自然を肌で感じながら仕事ができるのが楽しいと話してくれた。

忙しい時期には人手が足りないのが最大の悩み。農業はやりがいのある仕事。米原は温かい人が多く、やりたい事を人に話すと、どんどん輪が広がってゆくから面白い。コツコツと細かい作業ができて、植物の成長を見守ることが好きな人と一緒に働きたいと話してくれた。