天野川のホタル。

米原市長岡は、「長岡のゲンジボタルおよびその発生地」として1952年に国の特別天然記念物として指定されました。ホタルの発生地として全国で天然記念物指定を受けているところは11カ所ありますが、「天然記念物のうち世界的にまた国家的に価値が特に高いもの」として指定される「特別天然記念物」指定の地域はここ長岡のみとなっています。

天野川の多くのホタルが乱舞する様子は、とても美しく幻想的です。ホタルは自然が豊かで、清流が流れる環境に生息しますが、人間による環境汚染などにより、全国でもホタルの生息地が減少しています。米原市では、その美しい姿を未来へつないでいくため、市や地元住民、市民団体が協力し、ホタルの保護活動や活動保全への取組を進めています。